胃癌の進行度は、T：原発腫瘍の拡がり、N：リンパ節転移の拡がり、M：他臓器への転移の有無 の3つの指標で評価される。それらの組み合わせを生存率がほぼ等しくなるようにグループ分けしたのが病期（Stage）であり、数字が大きくなるほど進行した癌であることを表す。国際的にはUICC（International Union Against Cancer）のTNM分類が用いられるが、日本では胃癌取扱い規約による病期分類が広く使用されている。たとえば胃癌取扱い規約（第13版）によると、胃の固有筋層まで浸潤する腫瘍で（T2）胃壁に接するリンパ節（1群）のみに転移があり（N1）他臓器への転移がない場合（M0）、StageIIとなる。ちなみに胃癌取扱い規約は日本胃癌学会から出版されており、書店で購入することができる。最終的な病期診断（Final Stage）は手術後に確定する。外科医は主たる病変を切除するだけでなく、腹部の他の部位の組織サンプルや近傍リンパ節を郭清する。これらの全ての組織標本は病理医の癌細胞検査を受ける。最終的な診断はこの病理検査結果を根拠にして決定され、手術後の治療が必要かどうか判断される。胃癌取り扱い規約によると肉眼的分類としては以下のようになる。